La révolution franciscaine. Sans eux l'histoire aurait été différente

Si la personne de saint François est bien connue — jusqu'à trouver aujourd'hui un regain de popularité, portée par la vague écologiste —, l'influence qu'eut l'ordre franciscain sur nos sociétés l'est beaucoup moins. Juriste de formation, l'auteur était naturellement sensible à cette dimension et son livre nous fait découvrir, chapitre après chapitre, comment l'action des franciscains a rénové en profondeur la Cité médiévale. À la différence des ordres monastiques antérieurs, les franciscains établirent leurs couvents dans les villes, alors en plein développement. Vivant ainsi quotidiennement au contact du petit peuple, ils en connaissaient les besoins. C'est ainsi que les monts-de-piété furent inventés à Pérouse, en 1462, à l'initiative d'un frère mineur, Michele Carcano. Le capital initial fut apporté par des quêtes, des dons et des legs. Il y avait là, bien sûr, un moyen d'éviter le recours aux usuriers juifs ou lombards — l'usure étant condamnée par l'Église —, mais ce fut aussi l'occasion d'adapter l'économie aux besoins des marchands, la classe sociale émergente : François lui-même était fils d'un marchand.

Il y eut les voyages entrepris par les Frères Jean de Plan Carpin (1245-1246) et Jean De Montcorvin (1289-1293) pour convertir le Grand Khan, et des franciscains jouèrent un rôle éminent dans les conseils royaux, dont celui de saint Louis. L'épopée de Jeanne d'Arc n'aurait pas été possible sans l'influence de femmes liées aux réseaux franciscains tant auprès du sire de Baudricourt, à Vaucouleurs, qu'à la Cour de Charles VII. Le ralliement sans combat de Troyes et de Châlons à la Pucelle en marche pour Reims fut dû aux prêches enflammés du Frère Richard. Notons en passant que le Frère Roger Bacon fut l'inventeur de la science expérimentale (et des lunettes pour les presbytes).

C'est donc à bon droit que Philippe Prévost parle d'une « révolution franciscaine » et ce petit livre nous ouvre les yeux sur bien des aspects méconnus de la prodigieuse extension de l'ordre fondé par le Poverello d'Assise.

(Éditions de Cimes, 2023, 188 p., 14 €)